Comment le changement climatique affecte-t-il les ouragans comme Idalia ? : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

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Alexandra Borunda

Makatla Ritchter et sa mère, Keiphra Line, traversent les eaux de crue après avoir évacué leur maison à Tarpon Springs, en Floride. Les eaux de crue de l'ouragan Idalia l'ont inondé le 30 août 2023. Le changement climatique rend les ondes de tempête et les précipitations intenses lors d'ouragans comme Idalia plus dangereuses. Joe Raedle/Getty Images masquer la légende

Makatla Ritchter et sa mère, Keiphra Line, traversent les eaux de crue après avoir évacué leur maison à Tarpon Springs, en Floride. Les eaux de crue de l'ouragan Idalia l'ont inondé le 30 août 2023. Le changement climatique rend les ondes de tempête et les précipitations intenses lors des ouragans comme Idalia plus dangereuses.

Cet été a été marqué par des catastrophes, et nombre d’entre elles ont été aggravées, voire intensifiées, par le changement climatique d’origine humaine. Des incendies de forêt ont ravagé le Canada d’un océan à l’autre. Le Vermont a été inondé par des inondations sans précédent. Les températures à Phoenix ont dépassé 100°F pendant un mois complet. Et maintenant, l’ouragan Idalia, le premier ouragan majeur de la saison, traverse la Floride et le sud-est.

Les scientifiques savent que le changement climatique influence les ouragans, mais comment exactement cela peut être un peu compliqué. Voici un aperçu des liens entre un monde plus chaud et de grosses tempêtes comme l'ouragan Idalia.

Oui. "Nous constatons que le changement climatique alimente les ouragans", déclare Andra Garner, experte en ouragans à l'Université Rowan dans le New Jersey.

Les ouragans tirent leur énergie de l'océan. Au cours des dernières décennies, le changement climatique d’origine humaine a emprisonné d’énormes quantités de chaleur supplémentaire sur la planète, dont la majeure partie – plus de 90 % – a été absorbée par l’océan.

Cela rend l'océan plus chaud, et cette eau plus chaude juste à côté de la surface de la mer agit comme un accélérateur des tempêtes à mesure qu'elles se forment. En Floride, les températures de l'océan ont dépassé les 100 F cet été, ce qui ressemble presque à un territoire d'eau de spa. Cela a endommagé les récifs coralliens et d’autres espèces marines, et préparé la région à des tempêtes plus intenses.

Depuis les années 1970, environ deux fois plus de tempêtes se transforment en cyclones de catégorie 4 ou 5 qu’auparavant. Il est presque trois fois plus probable qu’un cyclone tropical né dans l’Atlantique se transforme en ouragan qu’il y a trente ans.

Il existe de plus en plus de preuves montrant que les ouragans s’intensifient plus rapidement, passant de tempêtes moins graves à des tempêtes très violentes en quelques heures ou jours. Les eaux océaniques surchauffées contiennent beaucoup d’énergie supplémentaire, et une tempête croissante peut puiser dans cette énorme réserve.

"Pensez-y comme si vous preniez un café le matin et y preniez quelques verres supplémentaires de caféine", explique Garner.

De nouvelles recherches montrent qu’au cours des 40 dernières années, les tempêtes à quelques centaines de kilomètres des côtes sont devenues environ trois fois plus susceptibles de s’intensifier rapidement. Ce type de tempêtes peut présenter de gros risques, car les gens ont moins de temps pour se préparer ou évacuer.

C'est plus difficile à déterminer, explique Courtney Schumacher, spécialiste de l'atmosphère à la Texas A&M University. Jusqu’à présent, il ne semble pas que le nombre de tempêtes ait changé. Au contraire, le chiffre global pourrait être en légère baisse, du moins lorsque les scientifiques examinent la planète dans son ensemble.

Les changements les plus importants concernent l’intensité des tempêtes. Depuis 1975, le nombre de tempêtes se transformant en cyclones graves de catégorie 4 ou 5 a pratiquement doublé.

Les scientifiques ont récemment découvert que le risque que deux grosses tempêtes se succèdent augmente également. Cela augmente considérablement les défis liés à la réponse à une catastrophe : avec des ressources déjà limitées et des infrastructures déjà endommagées, le deuxième coup peut causer des problèmes bien plus graves.

Un océan plus chaud intensifie les tempêtes, tout comme une atmosphère plus chaude. L’air plus chaud peut retenir exponentiellement plus d’eau, donc plus l’air est chaud, plus il peut aspirer de vapeur. Toute cette vapeur peut se transformer en pluie torrentielle.

Au moins 18 % de pluie de plus sont tombées sur le Texas lors de l'ouragan Harvey que dans un monde épargné par le changement climatique d'origine humaine. Des quantités de pluie supplémentaires similaires sont tombées lors de Katrina, Irma et Rita.