Les sources de Comal n’ont cessé de couler qu’une seule fois dans l’histoire. Cela pourrait-il se reproduire ?

Justin Horne, météorologue / journaliste de la Weather Authority

Mary Claire Patton, journaliste numérique

Les conséquences de la sécheresse actuelle à long terme sont considérables.

Jacob's Well est fermé, San Antonio Water System a intensifié l'application de la loi sur l'utilisation de l'eau et Canyon Lake est proche de son plus bas niveau historique. Ce sont toutes de mauvaises situations, mais la situation pourrait devenir encore plus critique si Comal Springs cessait de couler.

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Comal Springs est une série d'environ 15 sources majeures et mineures dans le parc Landa, à la limite nord-ouest de New Braunfels. Les sources, connues pour produire de l'eau cristalline, sont à l'origine de la rivière Comal, longue de 3,25 milles, qui coule vers le sud-est dans la rivière Guadalupe. Comal Springs est une source d'eau historiquement stable dans une région où l'approvisionnement en eau peut être rare. C'est pourquoi les gens affluent dans la région depuis des millénaires. De plus, ils abritent une population unique de plantes et d’animaux, dont certains sont protégés par le gouvernement fédéral. Si les sources cessent de couler, cela pourrait affecter les espèces en voie de disparition, menacées ou menacées d’extinction qui habitent l’aquifère.

"Les sources de Comal ont cessé de couler pendant plusieurs semaines en 1956 (du 13 juin au 3 novembre), après plusieurs années de sécheresse successives du début au milieu des années 1950", a expliqué Paul Bertetti, directeur principal de la recherche scientifique et de la modélisation des aquifères à l'Institut. Autorité de l'aquifère Edwards.

"Pour que le débit à Comal Springs risque de s'arrêter, nous devrions abaisser les niveaux d'eau dans l'aquifère d'environ 10 pieds supplémentaires", a déclaré Bertetti. "On pense que le débit des sources cesse à un niveau d'eau d'environ 619 à 620 pieds du niveau moyen de la mer."

Ce serait le niveau signalé au puits J-17 et ce que vous nous voyez rapporter sur KSAT 12. Vendredi, l'aquifère Edwards a été mesuré à 627,5 pieds au puits J-17.

« En 1956, certains facteurs ont contribué à diminuer le débit printanier à Comal Springs. Cet été-là, au moins une très grande pompe de production a été mise en service », a déclaré Bertetti. "Cette pompe était très proche des sources et a probablement provoqué une baisse des niveaux locaux, coupant ainsi le débit plus tôt que sans le pompage."

Les niveaux d'eau ont chuté jusqu'à 618 pieds en 1956 pendant plusieurs jours, empêchant les sources de couler. Grâce à la modélisation, l'Edwards Aquifer Authority peut élaborer les pires scénarios en ce qui concerne les niveaux de l'aquifère Edwards.

"Le modèle statistique suggère que nous pourrions éventuellement atteindre 620 pieds début septembre si nous n'avons pas de pluie", a expliqué Bertetti. « Autrement dit, nous devrions être en dessous du 10e percentile des précipitations d’ici là. »

Ainsi, la réponse courte à la question « cela pourrait-il se reproduire » est « probablement pas ». Mais le fait que nous soyons sur le point que cette possibilité soit même minime est une idée désolante.

"Nous avons constaté de faibles niveaux d'eau lors de la dernière sécheresse de 2014. Les niveaux d'eau étaient d'environ 626 pieds et le débit à Comal est tombé aux années 60 (soit environ 67 pieds cubes par seconde ou cfs) cette année-là", a déclaré Bertetti. « Des étiages se sont également produits en 1990 (valeurs CFS dans les années 40) et en 1984, qui fut une année difficile. En 1984, les débits ont diminué jusqu'aux années 20 (cfs) à Comal Springs lorsque les niveaux d'eau sont tombés à 623 pieds à J-17.

"Contrairement à 1984 et 1990, nous avons mis en place des restrictions de gestion des périodes critiques (CPM)," a expliqué Bertetti.

La gestion des périodes critiques est la façon dont l'Edwards Aquifer Authority réduit le pompage pendant les périodes de sécheresse. Il est destiné à aider à maintenir l'aquifère et les débits de source.

«Le débit à Comal Springs a atteint les années 70 (cfs) ces derniers jours, tandis que les niveaux d'eau à J-17 sont de 628 à 627 pieds. Ainsi, nous espérons qu’à mesure que des restrictions supplémentaires du CPM seront activées (si les niveaux d’eau continuent de baisser), nous pourrons retarder l’apparition de très faibles débits au niveau des sources », a ajouté Bertetti. « Si nous pouvons gagner quelques semaines, nous espérons que les précipitations de septembre contribueront à faire monter les niveaux d’eau et le débit printanier. »